Il chitosano è un carboidrato complesso (polisaccaride) derivato dalla chitina, un componente principale dei gusci di  granchi, gamberi e vongole, e si trova anche negli insetti e nella parete cellulare dei funghi reishi. Chitosano è assunto per via orale come un supplemento per aiutare  la perdita di peso  e ridurre  la pressione sanguigna  e  i livelli di colesterolo. L'uso topico del chitosano in prodotti come bende e gel, include   la guarigione delle ferite e l'infiammazione delle gengive. Tuttavia, non esistono studi scientifici adeguati a sostenere l'efficacia del chitosano per la maggior parte dei suoi usi.
 

Studi indicano che il chitosano può avere proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antimicrobiche e cicatrizzanti. Il chitosano è  una fibra insolubile  e può ridurre   i livelli di colesterolo e aiutare  la perdita di peso  promuovendo la sazietà e riducendo l'assunzione di cibo. Alcuni studi sugli animali suggeriscono che il chitosano influenza l'appetito e il comportamento di alimentazione, e riduce anche l'assorbimento di grassi nell' intestino, ma non ci sono studi scientifici umani a sostegno di queste rivendicazioni. Il chitosano aderisce ai tessuti umidi, interrompe il sanguinamento e promuove la crescita di nuovo tessuto quando applicato alle ferite.
 

Gli usi suggeriti del chitosano includono:

• Livelli elevati di colesterolo nel sangue (ipercolesterolemia)
• Perdita di peso
• Pressione sanguigna alta
• Chirurgia e altre ferite guarigione
• Infiammazione delle gengive (periodontite)
• Malattia di Crohn,   una malattia infiammatoria intestinale autoimmune
• Per ridurre il colesterolo, aumentare  l'emoglobina  e migliorare l'appetito,  il sonno  e la salute nei   pazienti con insufficienza renale sottoposti  a emodialisi